A Doença Arterial Periférica (DAP) é o estreitamento das artérias (vasos sanguíneos) que transportam o sangue para as pernas, provocando uma alteração da circulação nos membros inferiores. 

O estreitamento das artérias (estenose) é provocado pela aterosclerose, ou seja, pela acumulação de depósitos de gordura – por vezes chamados placas de ateroma – nas paredes interiores (revestimento) dos vasos sanguíneos. À medida que estes depósitos se vão acumulando, vão causando um estreitamento dos vasos. 

Quando as artérias que transportam o sangue para as pernas se tornam demasiado estreitas, o fluxo sanguíneo sofre uma redução e os músculos das suas pernas deixam de receber oxigénio suficiente para suportar a atividade física, o que faz com que tenha dores. A isto chama-se isquemia. 

Quais são os sintomas de DAP nos membros inferiores? 

• Os sintomas mais comuns são dores, incómodo ou cãibras nas pernas ao andar ou ao praticar exercício; se bem que estes sintomas ocorram com mais frequência na barriga da perna, as dores também podem surgir no pé, na coxa, na anca ou nas nádegas. Normalmente, os sintomas desaparecem quando está em repouso, mas podem regressar quando caminhar novamente a mesma distância. Às dores nas pernas que vão e vêm dá-se o nome de claudicação intermitente. A claudicação intermitente surge mais depressa ao subir uma encosta ou um lance de escadas. 

Quais são os riscos associados à DAP? 

• Se a DAP continuar a progredir, os sintomas podem agravar-se e podem prejudicar gravemente a sua capacidade de andar e de viver de forma independente. 
• Se a DAP não for tratada e o fluxo sanguíneo para a parte inferior das pernas e para os pés ficar muito restringido, Com a progressão da DAP, pode surgir dor em repouso: dor contínua na extremidade distal do membro, que se agrava durante a noite quando está deitado na cama. O pé e perna ficam vulneráveis a pequenos traumatismos que podem desencadear úlceras isquémicas (feridas) dolorosas, ou gangrena habitualmente limitada aos dedos.  
• As pessoas que têm DAP nos membros inferiores também podem apresentar acumulação de gordura noutras partes do corpo, como, por exemplo, nas artérias do coração (doença das artérias coronárias), do cérebro (doença vascular cerebral) e dos rins (doença das artérias renais). Por este motivo, se não forem tratadas atempadamente, estas pessoas correm também maior risco de ataque cardíaco, AVC ou insuficiência renal. 

Como é que o médico faz o diagnóstico da DAP? 

1. Exame Físico

• A primeira coisa que o seu médico vai fazer é fazer-lhe perguntas sobre a sua história clínica e submetê-lo a um exame físico cuidadoso. Irá verificar se as pulsações nas suas pernas estão fracas e medir a temperatura na parte inferior da perna ou nos pés. Irá também tomar nota de quaisquer sinais de feridas de cicatrização lenta ou difícil. 
• Em seguida, tentará perceber se os seus sintomas estão associados a algum dos fatores de risco que se seguem, e que podem estar relacionados com o desenvolvimento da DAP – Idade avançada; história familiar de doença cardíaca ou vascular; ser ou ter sido fumador; pressão arterial alta; diabetes; níveis de colesterol elevados; obesidade; falta de exercício ou de atividade física. 

2. Teste de Diagnóstico

• Em alguns pacientes é necessário realizar exames auxiliares. A gravidade é avaliada pela medição da pressão arterial sistólica ao nível do tornozelo e ao nível do braço; e a sua comparação através de um quociente – índice tornozelo/braço. 
• O ecodoppler arterial permite localizar e caracterizar as obstruções arteriais. Este exame é normalmente realizado no hospital onde o paciente é consultado. 
• A arteriografia é um exame invasivo, consistindo na cateterização arterial por punção percutânea, e na injeção de contraste com aquisição de imagens radiográficas das artérias; está normalmente reservada para planeamento cirúrgico em centros cirúrgicos vasculares. 

Qual o tratamento indicado para a DVP dos membros inferiores? 

Mudanças de estilo de vida 

É impossível prevenir completamente a ocorrência de DVP dos membros inferiores ou alterar o papel que a história familiar desempenha no seu desenvolvimento. No entanto, as alterações do estilo de vida que propomos em seguida podem aliviar os sintomas ou impedi-los de piorar. 

1. Abstinência de Tabagismo 

• Se conseguir; deixe de fumar. Se estiver a ter dificuldades em deixar de fumar, procure aconselhamento ou use produtos que o ajudem a deixar de fumar O deixar de fumar aumenta a distância que consegue andar e reduz o risco de ataque cardíaco, AVC ou cancro do pulmão. 

2. Prática Regular de Exercício

• Caminhar é a melhor forma de exercício que há para melhorar os seus sintomas. Caminhe até começar a sentir dores; quando isso acontecer; descanse alguns minutos, até as dores desaparecerem, e recomece a andar; se fizer isto com regularidade, deve conseguir ir um pouco mais longe de cada vez, antes de começar a ter dores. 

3. Dieta Alimentar

• Uma dieta baixa em gorduras e a manutenção de um peso saudável reduzem o risco de DAP. 

4. Cuidados dos Pés

• Os cuidados dos pés são um aspeto especialmente importante; não use meias ou sapatos apertados e procure não magoar os pés. 

5. Controlar a Hipertensão e Diabetes

• É importante consultar o médico periodicamente, para verificar se não está com a pressão arterial alta e se não tem diabetes, especialmente se algum membro da sua família sofrer de alguma destas doenças. 

Medicação 

O médico pode decidir prescrever medicamentos para tratar a DAP dos membros inferiores. Entre eles incluem-se: 

• Medicamentos para ajudar a aumentar a distância caminhada; 
• Medicamentos para evitar a formação de coágulos sanguíneos; 
• Tratamentos de redução dos níveis de colesterol. 

Tratamento Cirúrgico 

Se a alteração do estilo de vida e a medicação não forem suficientes para tratar a DAP, o seu médico pode recomendar-lhe um procedimento para tratamento da artéria estenosada (estreitada). 

Cirurgia Vascular 

• Quando é necessário cirurgia, o cirurgião implanta um novo vaso (um “desvio” ou bypass vascular natural ou artificial) que permite que o sangue ultrapasse a zona obstruída. 

Cirurgia Endovascular 

• A angioplastia é um procedimento menos invasivo, que pode ser utilizado para dilatar (alargar) artérias periféricas estreitadas ou obstruídas; é insuflado um balão dentro da artéria, comprimindo a placa contra as paredes do vaso sanguíneo; este procedimento é realizado dentro da artéria, através de uma pequena punção na virilha. 

• O médico pode recomendar a realização de uma angioplastia juntamente com a colocação de um stent intravascular na artéria; um stent intravascular é um tubo de rede metálica muito fina, que é introduzido dentro da artéria com a ajuda de um cateter. O stent é depois cuidadosamente expandido para abrir o vaso, restabelecer o fluxo sanguíneo e aliviar os sintomas.  

Viver com a DAP 

• Muitas pessoas, à medida que vão envelhecendo, irão apresentar sintomas de DAP. A boa notícia é que os avanços registados na medicina significam que esta condição pode ser tratada de forma eficaz. 
• É muito importante alterar o estilo de vida, e manter essas alterações, para assim retardar o risco de agravamento deste problema; o médico poderá também prescrever medicamentos que irão ajudar a reduzir este risco e tratar sintomas específicos. 

Informação elaborada pelo Serviço de Cirurgia Vascular do Hospital de Braga

FI.VAS.004