As doenças reumáticas comportam um conjunto de mais de uma centena de patologias, de causa não traumática, que afetam o sistema musculoesquelético. Apesar de serem mais comuns nos adultos, podem afetar indivíduos de qualquer idade, havendo doenças restritas às crianças e jovens e outras que são exclusivas dos idosos.
As causas das doenças reumáticas são muito variadas e, em muitos casos, ainda não totalmente conhecidas. Por este motivo, são um grupo muito heterogéneo de patologias, com apresentações clínicas muito diversas, sendo as principais manifestações a dor e tumefação articulares e limitação da mobilidade. O curso clínico das patologias reumáticas pode ser agudo ou crónico, recorrente ou autolimitado.
Nos países desenvolvidos, como Portugal, as doenças reumáticas são bastante frequentes e uma das principais causas de incapacidade funcional e absentismo laboral. O estudo EpiReumaPt, publicado em 2016, confirmou que as pessoas com doenças reumáticas apresentam mais incapacidade e pior qualidade de vida do que as pessoas sem este diagnóstico. Além disso, este estudo mostrou que uma percentagem significativa da população portuguesa apresenta sintomatologia compatível com alguma doença reumática, mas não tem diagnóstico estabelecido. Ou seja, a prevalência das doenças reumáticas está provavelmente subestimada em Portugal, possivelmente pela falta de conhecimento da população para este tipo de patologias.
De forma a simplificar o conhecimento sobre estas doenças, estas podem ser divididas em 5 grupos: doenças inflamatórias articulares, doenças inflamatórias do tecido conjuntivo e dos vasos sanguíneos, doenças degenerativas das articulações, doenças metabólicas ósseas e doenças dos tecidos moles periarticulares.
A Osteoartrose é a doença reumática mais comum em Portugal, afetando aproximadamente 1 em cada 5 portugueses, sendo que a sua prevalência aumenta com a idade. Caracteriza-se por alterações da cartilagem articular, afetando essencialmente articulações de carga, como os joelhos, as ancas, e as pequenas articulações das mãos. Os sintomas mais comuns são a dor articular de ritmo mecânico (dor que surge com o movimento e que melhora com o repouso) e a rigidez de curta duração (menor que 30 minutos) após repouso.
A Artrite Reumatóide e as Espondilartrites são doenças reumáticas inflamatórias prevalentes, caracterizando-se a primeira por queixas simétricas essencialmente nas articulações periféricas (mãos, pés e joelhos), e a segunda por queixas de predomínio axial (coluna). Ao contrário da Osteoartrose, estas doenças apresentam-se com dor articular de ritmo inflamatório (dor que agrava com o repouso e alivia com os movimentos), rigidez matinal que dura mais de 30 minutos e tumefação das articulações afetadas.
As doenças reumáticas englobam patologias muito distintas na sua etiologia, cujo risco é multifatorial, sendo a idade, a obesidade, o tabagismo e o consumo de bebidas alcoólicas fatores de risco para o seu aparecimento.
O tratamento das doenças reumáticas tem como objetivo melhorar o bem-estar e a qualidade de vida do doente, reduzindo a dor e a incapacidade. A adoção de um estilo de vida saudável, com prática de exercício físico regular, controlo de peso e evicção de tabaco e bebidas alcoólicas são medidas transversais para a diminuição do risco e para tratamento das doenças reumáticas.
Carla Ferreira
Interna de Reumatologia da ULS de Braga