Com a chegada do outono e inverno, é comum surgirem dúvidas sobre duas condições médicas que partilham alguns sintomas: a gripe e a constipação. Este artigo pretende esclarecer o que são, as suas causas, diferenças, e como gerir cada uma. 

O que é a constipação? 

A constipação, também conhecida como resfriado comum, é uma infeção viral ligeira que afeta o trato respiratório superior (do nariz até à laringe). Os principais vírus responsáveis são o rinovírus, coronavírus, e o adenovírus. Os sintomas mais frequentes são obstrução e corrimento nasal, garganta irritada, espirros e tosse ligeira. Mais raramente, pode surgir febre baixa. A constipação tende a ter uma resolução espontânea, sem complicações, em 5 a 7 dias.  

O que é a gripe? 

A gripe é uma infeção causada pelos vírus da gripe (vírus influenza). Os sintomas surgem de forma súbita e com maior gravidade face aos da constipação, incluindo febre alta (>38°C), dores musculares, articulares e de cabeça, fadiga e tosse seca. Em alguns casos, especialmente em crianças, pode associar-se de náuseas e diarreia. À semelhança da constipação é uma doença autolimitada, com uma fase de recuperação inicial de 4 a 7 dias e resolução em 7 a 14 dias. Mais frequentemente que a constipação, a gripe pode levar a complicações graves, como a pneumonia, especialmente em pessoas com fatores de risco, como idosos, grávidas, portadores de doenças respiratórias (por exemplo, asma) ou com compromisso do sistema imunitário (“defesas”).  

Como prevenir? 

De forma geral, a higienização de mãos e o uso de máscara, especialmente em aglomerados populacionais, são medidas essenciais na prevenção da gripe e constipação. Na prevenção da gripe, é ainda possível realizar, anualmente, a vacina, sendo esta a principal medida protetora. Esta vacina é gratuita para alguns grupos populacionais, como pessoas com 60 ou mais anos, portadores de determinadas doenças crónicas, grávidas e indivíduos com risco ocupacional (por exemplo, profissionais de saúde). Para os restantes, a vacinação deve ser ponderada de forma individualizada, em articulação com o seu médico assistente. 

Como tratar? 

O tratamento da gripe e da constipação, na população saudável, passa pelo controlo de sintomas. Será importante reforçar a hidratação (ajuda a manter as vias respiratórias húmidas), descansar, tomar analgésicos/antipiréticos, como o paracetamol, se dor ou febre e executar lavagens nasais em caso de obstrução. Em casos graves de gripe, e segundo recomendação clínica, pode ser indicado a toma de antivirais.  

Quando procurar ajuda por um profissional de saúde? 

Deve procurar apoio especializado se:  

• Sintomas graves e/ou persistentes (por exemplo, febre alta que dura mais de 3 dias; dificuldade respiratória); 

• Pertencer a um grupo de risco (idosos, grávidas, doentes crónicos); 

• Sinais de uma infeção secundária (agravamento após melhoria inicial; tosse com expetoração amarelada/esverdeada).  

Embora a constipação e a gripe partilhem alguns sintomas, a gripe é mais grave e requer maior atenção, especialmente em populações vulneráveis. Prevenir é o melhor remédio, e a vacinação é uma aliada essencial contra a gripe. 

Se tem dúvidas ou sintomas persistentes, contacte a linha SNS 24 (808 24 24 24). 

Cláudia Leitão

Médica interna de Formação Especifica em Medicina Geral e Familiar  da USF Manuel Rocha Peixoto