O Dia do Nutricionista celebra o impacto destes profissionais na saúde e bem-estar da população em Portugal. Comemorado anualmente, assinala a criação da Ordem dos Nutricionistas, a 14 de dezembro de 2010, regulamentada pela Lei nº 51/2010. Esta entidade foi criada com o objetivo de valorizar, regular e assegurar a qualidade da profissão. Desde a sua fundação, a Ordem dos Nutricionistas tem elaborado normas técnicas e deontológicas que garantem aos cidadãos o direito a uma nutrição de qualidade. Os nutricionistas são profissionais de saúde que desempenham um papel essencial na promoção do bem-estar e na melhoria da saúde, com um impacto direto na sociedade. 

Estes profissionais atuam em várias áreas, desde a nutrição clínica, em hospitais e clínicas, onde têm um papel importante na prevenção e tratamento de patologias nas quais a alimentação tem impacto, até à nutrição comunitária, promovendo hábitos saudáveis em escolas, lares e centros de saúde. Trabalham também na restauração coletiva, garantindo refeições nutricionalmente equilibradas em empresas e instituições, e participam na investigação científica e no desenvolvimento de políticas públicas. Independentemente da área, o seu trabalho é essencial na educação da população sobre escolhas alimentares conscientes, adequadas às suas necessidades culturais, económicas e de saúde. 

Além disso, os nutricionistas promovem uma alimentação sustentável, incentivando a práticas de redução do desperdício alimentar e o consumo de produtos locais e sazonais. Na indústria alimentar, colaboram com agricultores e produtores para promover práticas mais sustentáveis e garantir a qualidade nutricional dos alimentos, utilizando também a inovação tecnológica nos processos de produção. A sua colaboração com a indústria vai ainda ao encontro da necessidade de adaptação dos produtos às novas exigências alimentares da população, garantindo que estes atendam às normas de saúde pública e às preferências de um público cada vez mais atento à alimentação. 

Apesar da sua relevância, os nutricionistas enfrentam desafios, especialmente relacionados com a literacia alimentar. Em Portugal, muitos cidadãos ainda carecem de conhecimentos básicos sobre alimentação saudável, o que contribui para elevados índices de doenças associadas a hábitos alimentares inadequados, como a obesidade. O Inquérito Alimentar Nacional e de Atividade Física (IAN-AF) de 2017 revelou que 34,8% da população apresentava pré-obesidade e 22,3% obesidade. Estes dados mostram a urgência de intervenção. Além disso, mais de metade da população não consome a quantidade diária recomendada de fruta e vegetais, e o consumo excessivo de gorduras saturadas, sal e álcool, especialmente entre os idosos, agrava a situação. A educação alimentar contínua é, por isso, um pilar crucial para combater esses números. 

O trabalho dos nutricionistas é essencial para a construção de uma sociedade mais saudável, pois a sua atuação, tanto no setor público como no privado — em hospitais, escolas, centros desportivos e na indústria alimentar — tem um impacto direto na qualidade de vida da população, promovendo saúde e bem-estar. Ao educarem e incentivarem escolhas alimentares mais saudáveis, os nutricionistas desempenham um papel fundamental na prevenção de doenças e na melhoria da saúde da população portuguesa, sendo agentes essenciais na promoção de um estilo de vida mais saudável e sustentável. 

Eduarda Costa Alves

Nutricionista ULS Braga